由AK-47升级而来的二级枪。它的伤害比AK-47高了4点（也就是11点伤害），其余性能和AK-47类似。

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AK-74突击步枪于1974年11月7日在莫斯科红场阅兵式上首次露面。它是1949年装备的AK-47式和1959年装备的AKM 7.62mm突击步枪的进一步发展。

AK-74于70年代初装备苏联军队，逐步取代AKM，首次露面是在1974年11月7日的莫斯科红场阅兵式上。由于M16的成功，1960-1970年代许多国家都纷纷研制小口径步枪，小口径枪弹的综合性能高于7.62mm中间威力型弹，于是苏联也开始研制新型的小口径步枪弹及武器。1960年代，苏联两位子弹设计家维克多·萨巴尼科夫与利迪亚·布拉夫斯科亚研制了一种5.6×42mm口径的步枪弹，最后发展成现在被称为M74型的5.45×39mm步枪弹。同时卡拉什尼科夫也在1960年代开始对AKM进行改进，缩小口径以发射小口径步枪弹，研制了一些发射5.45mm弹的试验枪。